カトリックの総本山ヴァチカンのお膝元イタリアにおいては、クリスマスはあくまでも宗教的なイベントであり、年に幾つもある宗教行事の中でも最大のものです。 とはいえ、１１月後半にはどの町の中心の広場にも巨大なクリスマスツリーやプレゼーピオと呼ばれるキリスト降誕のシーンの模型が飾られ、通りにはイルミネーションが輝き、お店のショーウィンドーもクリスマス一色になります。

１２月になると普段は休みの日曜日にもお店が開き、プレゼントを探す人々で身動きがとれないほどごったがえします。しかしおそらく日本と異なっているのは、クリスマスはこの国では家族でお祝いするものであるということでしょう。　友達同士でパーティーをしたりして騒いで過ごすのは大晦日の夜なのです。

イヴの夜は肉は食べず、魚料理を静かに食した後夜中のミサに行くのが一般的です。２５日はうって変わって、肉料理を中心とした大変なご馳走になります。普段イタリア各地にばらばらに住んでいる家族や親戚たちが一同に集まり、昼間から夜まで 延々と食べ続ける大饗宴となります。

というわけでクリスマスプレゼントは家族やごく親しい人同士の交換が普通で、品物もパジャマや下着、靴下、マフラーなど身に付ける物やクリスマスにつきもののスプマンテ、パネトーネ、ハムやパスタの詰め合わせなどの食料品等実用的なものが贈られることが多いようです。下着は恋人同士でもよくプレゼントし合いますが、大晦日の夜に赤い下着を身に付けて過ごすと幸せになるとの言い伝えから、赤い下着がクリスマスにおくられます。私の友人のイタリア人はSWAROVSKIのクリスタルが大好きな彼女のお母さんに毎年ひとつずつプレゼントしています。もう２０個以上ものコレクションがリビングのガラスケースの中に綺麗に並べられていました。

実用的な物が多いと書きましたが例外は子供たちへのプレゼント。これはもう何でもありです。両親、祖父母、親戚、友達などあらゆる知り合いから届きます。子供にとっては一年で最大の楽しみの日。クリスマスツリーの根元にだんだんと積み上げられていくプレゼントを２５日の朝まで開けずに我慢するのは小さい子にとっては至難の業。太陽に透かして中に何が入っているか見ようとしたり、振ってみたり....。中身はやはり子供が一番喜ぶ玩具が人気で、その他本や洋服、 DVDなどです。玩具はイタリアの定番とも言えるチッチョべッロと言う名前の抱き人形、TRUDIのぬいぐるみ、LEGO、バービー人形、ディズニーキャラクターの商品、最近リヴァィヴァルヒットの忍者タートルズ関連商品が今年のTOPを締めそうです。

そして今なぜかここイタリアでも爆発的に売れているSUDOKU（日本語の数独らしい）という数字パズルや昔懐かしいルービックキューブなどレトロな玩具が今年の目玉になりそうです。蛇足ですがイタリアの子供たちも１月１日に祖父黷竦e戚の人からお年玉のような物をもらいます。一人５０ユーロ（約７０００円弱）位が相場ですからあちらこちら親戚まわりをすればいい稼ぎになります。そして１月６日のエピファニア（主顕 節）の日に良い子には靴下に入ったお菓子、悪い子には炭（本当は炭の形を真似た砂糖菓子）をべファーナと呼ばれる魔法使いのおばあさんからもらって、楽しかった冬休みが終わるのです。

私が住んでいる街、北イタリアのトリノは、かつてイタリアが統一したときから４年間だけ首都だったことをご存知の方は少ないかもしれません。今は永遠の都と呼ば れるローマが首都ですが、ここトリノにも数々のすばらしい歴史の１ページを刻む出 来事や、今となってはおもしろいエピソードとなる話がたくさんあります。 今日はその中から、ジャンドゥイオッティという、イタリアでは最も有名なチョコ レートを紹介したいと思います。

時は遡って１９世紀。まだチョコレートが飲み物だった頃、ナポレオンが大陸封鎖を行って、西ヨーロッパから輸入していたカカオが入手困難になりました。 そこでピエモンテ州（トリノを含む北イタリアの地域）で採れる、甘みがあってとびきりおいしいことで有名なヘーゼルナッツをペースト状にしてカカオと混ぜ合わせ、 現在の固形チョコレートの元祖と言われるジャンドゥイオッティができました。今まで貴族の飲み物だったチョコレートが、この革命的なジャンドゥイオッティの登場で、瞬く間にヨーロッパの大衆にも広がっていきました。

私が今回写真におさめたお店は、１８９７年創業以来、手作りジャンドゥイオッテ ィを作り続け、スローフード協会などからも絶賛されたA.ジョルダーノです。 今や機械生産で作られるチョコレートが多い中、職人の手作りによって作られたジャンドゥイオッティは、今まで味わったことのない美味と食感です。また金紙に包まれているそれは、宝石の様なチョコレートと呼ばれています。 　来年トリノでは冬季オリンピックが開催される予定です。公式グッズの中にもこの ジャンドゥイオッティが加えられており、日本でもジャンドゥイオッティが話題・ ブームになる・・・！かもしれないと思っているのは私だけではなさそうです。

YUKIKOさん
現在冬季オリンピックの開催で注目されている街、北イタリアのトリノ市郊外にある ショッピングモールを紹介します。
トリノ市郊外と言っても、市の中心地からバスを乗り継げば１時間とかからないグルリアスコ市にあります。
我が家からは車で５分という便利な場所にあるので、仕事帰りや週末に主人とのちょっとしたデート場になっています。
Le　Gru（レ・グル「鶴」）という名前のこのモールには、フランスの大型スーパー・カルフールやレストラン、イタリアの有名ブランドショップなどが入っており、とても便利な場所です。
写真におさめたユニークなカートは、子供たちがちょっとしたレーサー気分でモー ル内を楽しむことができるようになっています。
また一部のお店をのぞいて犬の入店もOKなので、家族同様の愛犬を連れて、ここでひと時を楽しむ人たちもいます。
イタリアは自称「動物愛護国」と言っているほどで、犬を飼っている人がとても多いのです。日本のようにマンションで動物を飼うことは何の問題もありません。
このショッピングモールに隣接しているのが、スウェーデンの大型家具店IKEAです。IKEAはヨーロッパをはじめ、アメリカ、香港などにも進出していますが、日本はまだのようですね。BuyMaでもIKEAのグッズを出品されている方やリクエストをしている方を見かけますが、本当にかわいいんですよ。順路にしたがって進む店内は、色々な部屋が想定されていて、インテリアの夢がひろがります。
カフェもあり、ランチにはスウェーデン料理も食べることができ、リーズナブルでとってもおいしく、私のお気に入りです。

MAGDAさん
本当は友人以外には教えたくない私のとっておきのお店です。 イタリアはエミリア・ロマーニャ州ラヴェンナにあるモザイクのお店、 ANNAFIETTA . IT (アンナフィエッタプントイット）がそれです。ラヴェンナといえばモザイクの宝庫、モザイク専門のリセやモザイク修復学校まであり、教会や美術館以外にも町じゅうでモザイク品におめにかかれます。そんな中でもっとも有名なモザイク作品を擁するサンヴィターレ 会とガーラ・プラチディア廟のすぐそばに、しっくりとしたたたずまいのそのお店があります。
アーティスティックな作品はどれも洗練されていて、かつ、ひとつひとつ大きな大理石を金槌で砕き、ヴェネチアグラスとともにはめ込んでいくという手作業の持つあたたかさにあふれています。近所に数件あるおみやげ物屋さんで売っているモザイク製品と比べるとその差は歴然としています。ペンダントトップなどの アクセサリー類、小物入れなど小さいものから、様々な大きさの写真 立て、オブジェ、ランプ、特大の姿見までその作品は多岐にわたっています。また、モザイクアーティストのための材料も各種揃っています。ちょっとやってみたいなあと思った人には、スターターキットもあって、すでに砕いてあるモザイク片を組み合わせて板に張り、画を完成させ るようになっています。もしラヴェンナにいらっしゃることがあったら、モザイク鑑賞のあとにぜひこのお店に立ち寄ってみてください。やさしい包み込むような満面の笑顔でオーナー兼アーティストのアンナが迎えてくれます。 住所は、ＶＩＡ　ＡＲＧＥＮＴＡＲＩＯ　５、ＲＡＶＥＮＮＡです。お店の名前にもなっているホームページ、www.annafietta.itでもその作品の一部が見れます。　（　現在一部工事中。　）

FRAGORAさん
ミラノのチェントロ（中心地）でお手頃な金額でプランツオ （ランチ）をしようと思うと、中々落ち着いて食事ができるお店がないのですよ。
イタリアではリラからユーロに変わってから物価は上昇、給料は変化ナシむしろボーナスがカットになったりとイタリア人は懐が寂しいのですから、せめて食欲を満たしたい！
マクドナルドの一番安いセットメニューでも５ユーロする中、日本から来る方にもお勧めのお店を見つけました！
ランチメニューセットにパン（これがモチモチしてとっても美味しい！）ワンドリンク（水でもワインでもジュース でもチョイスＯＫ！）食後のカフェがついて9.99ユーロ （10ユーロでないのがニクイ！心配りのプライス設定）メニューはビュッフェスタイルで内容も毎日変化します。基本的にはピザ〜パスタ〜リゾット〜お肉〜お魚〜温野菜〜サラダ〜デザートと一皿取り放題（イタリア人はみんなてんこ盛りにとっています）
イタリアンのフルコースです。
これが半端でなく美味しい！お店はとっても清潔で雰囲気はエレガント、働いている人もテキパキとイタリアでは珍しいです！お店に入るとスタ ッフの方がまずテーブルをキープしてくれます。支払いはテー ブル番号を言うのみで、食後には店内のカウンターでカフェを飲んで締めくくりです！
ミラノのドゥオーモから徒歩２分とロ ケーションも完璧でお昼になるとミラノの素敵？なサラリーマ ンで連日盛況です。お店のスタッフもとっても明るく親切でフレンドリーですよ！