韓国と言えば、美。私のお気に入りは汗蒸幕(ハンジュンマク)。よく雑誌などに茶色い毛布みたいなのを被って入っているあれです。サウナとまた全然違います。サウナがダメという人もここに連れてくると、また行きたいと言って大好評なので、友人が来ると必ず連れて行きます。私の行きつけの汗蒸幕は大衆向けで、男女分離、どちらかといえば女性専門で、エステやネイル、ヨモギ蒸などが充実していて、低価格で利用できます。この汗蒸幕に入ると、すぐに汗が噴出してきます。温度は高いはずですが、サウナよりも居心地がよく、ほのかに漢方のにおいがします。汗蒸幕から出て肌を触ってみると、もちもちして明らかに違うのです。

韓国人の女性達は、こういうところへ週に1回は通うそうです。休憩室や食堂もあるので、休みの日には、友達や家族と1日中汗蒸幕に入ったり、出ておしゃべりしたりしてゆっくりした時間を過ごすのです。お風呂の方にはアカスリ、サウナ3種があり、地元の人のためのアカスリ用の広場も用意されていて、お互いにこすり合っている姿が見られます。

韓国は本当にいくつになっても美を重視していて、50歳、60歳の女性達も、お風呂場で牛乳パックやヨーグルトパックをやったり、ダイエットマッサージ、エステを利用したりしていて、いつも感心します。アカスリでも、アカスリの後のオイルマッサージをやりながらキュウリパックも平行してやってくれるし、エステでも顔のエステで上半身までクリームなどを塗り、マッサージしてくれて、とてもリラックスできます。この国の女性のようにいつまでも美に気を使いたいと思わされます。

韓国は登山好きの人が、異常に多いように思います。あちこちに登山グッズのお店があり、デパートの売り場も1フロアーの半分にまで迫ってきています。週末になると、地下鉄で登山ルックの人達をたくさん見かけます。それもみなさん本格的な登山ルックで、子供からお年寄りまで年齢層も幅広く夫婦連れも多いです。女性が１人で登っていることも少なくありません。 私も２回登りましたが、最初は日本の山を想像し、ピクニック感覚で行ってしまい大後悔でした。前日に雪が降ったのもありますが、韓国の山は岩山が多く、ほんとに登山靴を履いていないととても危険です。悪天候にも関わらず、多くの人が登山をしていました。それもみんな登山服、登山靴、スティックにアイゼン、リュックには登山者ご用達（？）のコップがぶら下がっていたりして、とても興味深いです。

連山に登る場合は、お昼も用意します。韓国焼酎、マッコリ、海苔巻き、カップラーメン、キュウリ、大根（生）、お湯、キムチ、いろんな物が出てきます。中には味噌汁まで持参する人も！喉が渇いて、メロンだと思って食べた私は、生の大根にとても驚きました。特に私がいるソウルは、市内から地下鉄で少し行けばすぐ山。低い山だと朝から登って下ってもお昼という身近さなのに、頂上からの景色は山が連なっていてとても爽快です。近年の健康ブームも手伝って韓国の登山ブームはまだまだ続きそうです。

韓国のソウル市の中心部、南山に位置する韓屋マウル。 マウルとは、韓国語で村を意味しています。市の中心部に贅沢なほどに場所を設けてそれは保存されています。そして、入場料は無料！こんないい所はありません。こんな所を無料開放するなんて、韓国政府も気前がいいなあと思います。 でも、ツアーでは絶対回ってくれないので、友人が来たら必ず連れて行きます。この場所は、朝鮮時代の神の住居とも言われるほど美しい景色で、詩人などが多く住みついた場所に1998年に造成されたものです。

ソウルのあちらこちらに散在していた士大夫（貴族:両班（ヤンバン））の屋敷や一般平民の伝統的な韓屋5棟を2400坪の敷地に移築復元した南山韓屋村では伝統公演や節句の行事、展示会、体験行事などが行われ、昔の人々の暮らしや風流などが体験できるソウルの観光名所として定着しつつあるそうです。 写真は壁に日本語で言うちゃぶ台、食事をする際のテーブルが厨房に掛けられているところです。もう一枚の写真は、砂を引いた板の上で習字を練習する板です。

砂なので何度も書くことができます。紙が高価な時代の工夫ですね。こんな風に民族の歴史を形に残して後世へ伝えて行こうとする姿は素晴しいと思います。

韓国人はキムチが大好きです。 大好きと言うより、キムチがないとご飯を食べないという人も多いです。 最近の若い人はそこまではないのですが・・・。 キムチは基本的に腐らないと言われますが、味は日々変化するもので、やはり韓国人が食べても「酸っぱ〜い」と言うくらいになってしまえば、鍋にしたり、炒めたりして食べるそうです。ただ出来れば出来るだけ長持ちさせたいもの。 そこで、韓国ならではの電化製品、キムチ冷蔵庫が大人気なのです。

一般家庭には大きな冷蔵庫がでーんと置いてあり（韓国人は冷蔵庫が大好きなようで、どこの家庭も異常に大きいのです）、更にキムチ冷蔵庫がこれまたでーんと置かれています。 最初は臭いが移るのを防ぐために別々の冷蔵庫を使うのかと思っていましたが、このキムチ冷蔵庫、キムチを保管するのに最適な温度に保たれているそうで、やはり普通の冷蔵庫と温度設定など作りが違うらしいのです。

その他、手作りヨーグルトや、サラダ、マッコリというお酒などを保管するのにも便利だそうです。 キムチ冷蔵庫は横に2層になっていて、醗酵の具合も調節できるので、常に食べ頃、自分の好きな味で保っていられるということのようです。 日本にキムチに匹敵するほどの、全国民これがないとご飯が食べられないというものはあるのでしょうか？ とても興味深い国民です。

桜と言えば日本！という感じですが、ここ韓国でも桜の花見は盛んです。話題になったこともありますが、日本の桜も生まれは韓国のチェジュ島だとか。私個人的には桜がきれいであれば、どこの国の出身でも構わないと思います。

写真はソウルで一番の桜の名所、ヨイドの桜祭りの様子です。見事な桜並木ですが、人がただただ練り歩く・・・という感じで、芝生に座っておしゃべりをしているカップルや家族連れは見かけますが、日本の様に敷物を敷いてお酒を飲んでわいわい騒ぐということはありません。でもやっぱり桜祭りというだけあって、いろんな出店が出ていました。立ったままでドーナツのような食べ物を焼いて売る人、普段より多めの品揃えの売店（焼き鳥、魚の干物、芋虫、綿菓子：写真）、宗教の勧誘、募金活動団体までいます。

近くの公園では子供向けのイベントもあり、ボランティアのおばさん達が案内をしたり、ゴミを捨てる人に注意をしたりと、賑わっています。そして、このお祭りに乗って、バットマンの格好で出前を配達するお店もありました。この時期だけ平日もこの格好で普通に配達をしているようで、会社の近くでも見かけたことがありますが、陽気な国民性が出ていると思います。